Transfert privé et installation pour la nuit dans un hôtel moderne répondant avec une certaine élégance à sa vocation utilitaire. Les chambres sont très convenablement équipées ; une salle de gym permet de se refaire une souplesse après le vol et le restaurant, de passer en douceur au régime indien. Dans le grand jardin, un bassin, où l’on peut nager vraiment. Un entre deux vols confortable.
Transfert privé à l’aéroport et vol pour Leh. Transfert et installation pour 3 nuits à Thiksey dans un camp posé au bord de l’Indus, qui permet de goûter aux étonnantes conditions de confort du pastoralisme himalayen. S’y ajoute ici une élégance, qui relève, elle, de l’art de vivre britannique. Les vastes tentes, comprenant chambre, salle de bain et terrasse, sont ouvertes sur l’extérieur pour profiter de l’environnement exceptionnel ; elles disposent de tout le confort contemporain, de la literie idéale aux splendides lavabos de cuivre, et sont meublées avec raffinement. Le restaurant dresse de jolies assiettes indo himalayennes, qu’il sert sous toile ou au bord d’un petit étang. Le service est attentif et aimable.
A votre agenda - Vous avez rendez-vous à votre hôtel avec notre concierge francophone, pour un briefing sur le déroulement de votre voyage. Dans l’après-midi, vous rencontrez le guide anglophone qui vous accompagnera pour toutes les visites, et partez découvrir avec lui la vieille ville de Leh, capitale du Ladakh, perchée à 3500 m d’altitude, ancienne étape de la route de la Soie - et l’un des rares relais tibétains qui subsistent. Vous visitez le Gompa Soma, appelé aussi Chokhang, siège de l’association bouddhiste du Ladakh. La salle de prière abrite un Bouddha couronné et une statue de Padmasambhava. Vous arpentez le dédale ocre des rues de la vieille ville, dont les maisons en adobe datent de plus de quatre siècles, qui bruissent de l’animation des artisans, et où les trekkeurs ont remplacé les caravaniers d’antan. Vous visitez le bazar près de la mosquée Jama Masjid , mosquée du Vendredi, datant du 17ème siècle.
A votre agenda - La visite de Shey et des monastères de Tak Tok et Chemrey. A quelques kilomètres de Leh, Shey fut capitale du Ladakh jusqu’au 15ème siècle. Les vestiges de l’ancienne cité dominent le village et l’ancien palais d’été des rois du Ladakh, aussi appelé monastère de Shey, et qui comporte deux temples. Vous faites route pour le monastère de Tak Tok, fondé au XVIe siècle, accroché à flanc de montagne, et où vivent une cinquantaine de lamas, dans la tradition Nyingma du bouddhisme tibétain. A Chemrey, vous visitez un monastère de l’ordre Drugpa, qui abrite une précieuse collection d’écritures et une statue haute d’un étage de Padmasambhava.
En option - Une séance de méditation ou de yoga au centre Mahabodhi, fondé en 1986 par Bhikkhu Sanghasena comme lieu de retraite spirituelle et centre d’aide humanitaire pour les plus démunis.
Déjà prévu au programme - La cérémonie de puja au monastère de Thiksey. Au lever du soleil, une prière commune rythmée par le son des gongs et les sonorités sourdes des mantras. Gompa Gelugpa (école scripturaire, bonnet jaune), le monastère est le plus vaste et le plus représentatif du Ladakh ; il regroupe plusieurs temples et stupas aux splendides fresques de Bouddha ; sa position offre un panorama exceptionnel sur la vallée de l’Indus. Après l’office du matin, l’heure du petit déjeuner champêtre est venue. Autour du thé, vous partagez vos impressions avec votre guide avant de reprendre la route pour le monastère de Hemis, édifié au 17ème siècle, principal gompa de l’école Kagyüpa Drukpa (école de tradition orale, bonnet rouge) au Ladakh. Les bâtiments qui forment la cour intérieure portent de splendides galeries et huisseries de bois peintes - on relève au passage les peintures représentant les mahâsiddhas, ascètes bouddhistes non conventionnels. Le musée du monastère éclaire sur les principes et symboles du bouddhisme tantrique, et abrite de superbes tankas. Vous déjeunez d’un pique-nique au bord de l’Indus, avant de rejoindre le monastère de Stakna qui s’élève sur un étroit piton rocheux. Il abrite en de beaux appartements une ancienne résidence des rois du Ladakh et l’une des plus riches bibliothèques du pays.
Route pour la vallée de la Nubra. Une route en lacet dans un paysage minéral, sable et pierre, pour atteindre le Kardung La (5600 m), où vous faites halte pour profiter de la splendide vue sur la ville de Leh et la chaîne de montagne du Stok qui domine en direction du Sud. Vous reprenez la route pour rejoindre la vallée en contrebas, dans un paysage de plus en plus verdoyant, en traversant des villages isolés jusqu’à apercevoir la très belle rivière Shyok, eaux turquoise sur montagnes ocres.
Installation pour deux nuits dans une élégante tente, à la décoration raffinée. Chaises cannées et petites tables invitent à goûter les moments doux de la journée et à contempler l’ample paysage de la vallée. Le restaurant dresse de jolies assiettes du monde, qu’il sert sous toile ou en extérieur, sous les noyers et les abricotiers. Le service est attentif est aimable.
Déjà prévu au programme - Le monastère de Tiskit, fondé au XIVe siècle, est le plus ancien de la vallée. La peinture murale des Quatre Rois célestes témoigne de la longue histoire du sanctuaire et de l’influence du bouddhisme chinois sur celui de l’Himalaya. L’imposante statue de Maitreya, 32 mètres de haut, installée un peu en contrebas, marque l’engagement contemporain des moines. Bénie en 2010 par le dalaï-lama, elle a pour but de protéger le village, de prévenir une guerre avec le Pakistan et de promouvoir la paix mondiale. Entre Tiskit et Hundar s’étend une zone de dunes. Le vent travaille le sable blanc, où il évase de longues successions d’alvéoles. Aux marges de ce paysage surprenant, deux troupeaux de chameaux de Bactriane se nourrissent dans des bosquets d’argousiers. Juché entre les deux bosses de ces véhicules emblématiques de la route de la soie, on fait une promenade dans les dunes.
Route pour Leh. Nuit à quelques minutes à pied du centre, dans un hôtel où l’on retrouve teck, double vitrage, énergie solaire et clé électronique. Bref, le confort contemporain.
Transfert à l’aéroport et vol pour Delhi. Transfert et nuit à Delhi. Votre établissement construit en 1931 est une légende. Du Raj britannique et de l’hôtellerie. Le luxe déployé dans les salons, les immenses corridors, les salles à manger, les suites, est étourdissant. L’Angleterre a reçu là les têtes couronnées ; y a négocié l’indépendance du Pakistan ; en a mis plein la vue aux voyageurs du monde entier. Et l’Inde moderne a hérité de cette grande machine à éblouir, qu’elle a soigneusement maintenue en ordre de marche. Les collections d’art colonial de l’hôtel sont les plus importantes du pays. Elles s’offrent aux hôtes avec aplomb. Le restaurant principal de l’hôtel est un enchantement. Par sa décoration et par une cuisine du sud à nulle autre pareille. Chefs et marmitons sont des as dans leur domaine. On fait à table un voyage dans le voyage.
A voir, à vivre à Delhi - Parcourir la Rajpath, la voie royale - les « Champs-Elysées » de Delhi - embellie de son arc de Triomphe, la totémique Indian Gate, et, de part et d’autre, pelouses, canaux et fontaines. Visitez la mosquée du Vendredi, Jama Masjid, la plus grande du pays - 10 000 fidèles peuvent s’y agenouiller - espace dépouillé de gré rouge. Déjeuner d’une viande grillée aux oignons piquants chez Karim’s, en face de la Mosquée, une institution : la même famille aux fourneaux, depuis quatre générations ; la meilleure table musulmane de la ville.
Vous conservez votre chambre jusqu’à votre transfert à l’aéroport en fin de journée. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
