Kyushu et ses îles-paradis - Éloge du raffinement et nature souveraine

À l'arrivée, transfert privé et installation pour la nuit en plein centre de Fukuoka. Votre hôtel occupe les étages 19 à 23 d'un immeuble moderne, offrant des vues imprenables sur la baie de Hakata et une partie de la ville. À l'intérieur, espaces communs comme particuliers ont été admirablement imaginés et réalisés avec des matériaux de grande qualité. La décoration est harmonieuse, revisitant avec un œil très contemporain les codes des intérieurs japonais. On retrouve cependant cette douceur et cette sérénité traditionnelles, des matières naturelles et une sobriété d'une grande élégance. Votre chambre, très spacieuse, est largement ouverte sur l'extérieur grâce à de grandes baies vitrées courant du sol au plafond. Sur place, vous avez à votre disposition un spa, une piscine chauffée, une salle de gym et pas moins de quatre restaurants. Au(x) menu(s) : cuisine occidentale contemporaine, mets japonais – kaiseki, sushi, teppanyaki –, grillades et tapas. Quant aux bars, celui du lobby se charge des instants intimistes, atmosphère feutrée et verre de vin, celui du rooftop met Fukuoka à vos pieds tout en préparant des cocktails raffinés. Régulièrement, le soir, le jazz s'invite en live, donnant aux lieux déjà fastueux, encore plus de cachet.

Transfert privé jusqu'au port et embarquement à bord d'un ferry pour l'île d'Iki, à une vingtaine de kilomètres de Kyushu. Nouveau transfert privé et installation pour deux nuits au sein d'une villa nichée sur une péninsule isolée, au sud-est de l'île, à l'abri de la nature préservée du parc naturel d'Iki Tsushima et à quelques mètres de l'eau. On se croirait au bout du monde et l'on est étonné d'y trouver tant de confort. Car cette superbe maison isolée face à une jolie plage – dont elle a la pleine jouissance – est bien plus qu'un pied à terre, c'est une formidable retraite au calme des foules. Spacieuse, elle abrite, en plus de trois chambres, une cuisine entièrement équipée et une grande terrasse donnant directement sur l'eau. Fidèles à la tradition japonaise, les intérieurs sont décorés de manière épurée, gardant pour pièce maîtresse ce bois que l'on retrouve du sol au plafond – le mobilier, sobre, ne déroge pas à la règle. Les espaces sont élégants et conviviaux. L'extérieur a été pensé pour être chaleureux et fonctionnel. De partout, on a vue sur l'océan, et notamment depuis le sauna et le bain auxquels est dédié un bel espace, à part, fidèle à la tradition japonaise des sento.
À la carte - Dîner préparé à domicile par un chef professionnel.

Situé à l'ouest de Kyushu, dans le détroit séparant le Japon de la Corée, Iki est un archipel composé de plus de vingt îles d'origine volcanique. La plus grande – Ikishima –, sur laquelle vous vous trouvez, est réputée pour ses plages de sable blanc préservées dont certaines s'étirent sur plusieurs centaines de mètres, léchées par de superbes eaux turquoise où vit une flamboyante faune aquatique tropicale. Vous avez une journée pour explorer l'île au volant d'une voiture décapotable.
À voir, à faire - Rouler de plage en plage (il y en a une trentaine), vous arrêtant quand bon vous semble pour vous baigner, plonger avec masque et tuba, grimper sur un paddle ou pagayer à bord d'un kayak le long de la côte ; goûter au shoshu, un alcool d'orge distillé sur l'île qui ne compte pas moins de six distilleries ; s'attabler devant une pièce de bœuf d'Iki (Wagyu), un mets extrêmement fin, ou devant un plat d'oursins fraîchement pêchés par les ama, des femmes plongeuses pratiquant la pêche traditionnelle en apnée ; faire un saut en bateau jusqu'aux îles voisines, comme celle de Tatsunoshima, très loin des foules !
À inclure à votre agenda - Sortie snorkeling, en privé.

Transfert privé pour le port et retour en bateau vers Fukuoka où vous récupérez votre voiture de location. Route pour Yufuin dont le bourg se trouve au pied du mont Yufu, un stratovolcan de 1583 mètres. Les rizières de la vallée la parent au cours de l’année de verts variés et de jaune. Quant aux berges du lac Kinrin, elles engagent à la méditation – vous serez avisés d’y aller le matin, lorsque la brume l’enveloppe de mystère romantique. Yufuin est tout à son activité de onsen, le terme désignant à la fois la source chaude et la station thermale. Les établissements de bain sont donc la grande affaire. Le soir, cependant, ce sont les temples qui se manifestent par le tintement de leurs cloches.
Installation pour la nuit dans un ryokan situé à l'écart de la ville. La silhouette des montagnes, le clapotement de la rivière et le chant des oiseaux qui vous parvient depuis les arbres : le cadre, exceptionnel, en appelle à tous les sens. On se trouve dans un véritable havre de paix conjuguant accueil aux petits soins, cuisine délicate et magnifiques onsen privés. Votre chambre est un cottage aux airs de petite maison de thé, s'ouvrant sur la forêt. La bâtisse principale, quant à elle, fut construite bien plus loin il y a trois siècles avant d'être déplacée ici. Une douce retraite en perspective, enveloppée par un jardin de 3000 m².

Route pour Takachiho et installation pour deux nuits au sein d'un ryokan familial à l'atmosphère paisible. Rénové récemment, l'établissement s'est enrichi de quelques touches modernes. L'architecture, particulièrement bien pensée, s'intègre toujours à merveille dans de jolis jardins zen. Quant aux repas, ils sont préparés avec un talent asbolument indéniable.

Au nord de la préfecture de Miyazaki, Takachiho est un lieu d'une exceptionnelle beauté, véritable ode à la nature de Kyushu et haut lieu de la mythologie japonaise lié aux origines mêmes de l'archipel. Les gorges de Takachiho s'étendent sur sept kilomètres, le résultat des éruptions successives du mont Aso. Le long du fleuve, les longs plis de la pierre sont à la fois spectaculaires et harmonieux. La végétation, qui s’accroche partout où elle peut, parfait l’atmosphère au romantisme indéniable.
À voir, à faire - Canoter dans les gorges de Takachiho, où la rivière Gokase, aux eaux turquoise, serpente entre les parois rocheuses formées – un lieu absolument féérique ; longer les falaises grâce aux passerelles et surplomber les gorges puis aller admirer la cascade Minai qui se jette dans la rivière ; visiter le temple bouddhiste Shonen-ji, de l’école Jôdo shinshû, fondé au XVIe siècle au pied du mont Genbu ou encore le sanctuaire shinto Amanoiwato, consacré à Amaterasu, déesse solaire – le disque rouge sur le drapeau national, c’est elle.
À ne pas manquer, le soir - Un spectacle de danse Kagura au sanctuaire de Takachiho. Cette danse sacrée typique de la région était autrefois pratiquée en automne et en hiver dans l'espoir d'obtenir des divinités locales une bonne récolte. Au sanctuaire de Takachiho, elle a lieu désormais toute l'année, en version raccourcie – la danse originale comprend trente-trois saynètes et dure la nuit entière ! Un rite accompagné de musique traditionnelle, qui existe depuis le XIIe siècle.

Route pour le parc national de Kirishima et installation pour la nuit au sein d'un domaine tropical précieux, une forêt pluviale verdoyante à souhait. Depuis les hauteurs, on distingue au-dessus de la canopée la ligne des montagnes de Kirishima. Perchée en haut d'une colline, votre plateforme de bois accueille une petite construction – en bois, elle aussi – aux murs entièrement vitrés. À l'intérieur ? Un lit, une table et... c'est à peu près tout. Devant, un porche et un joli banc creusé dans le tronc d'un arbre, une terrasse, un onsen d'eau de source et deux transats tournés vers l'horizon. On est parfaitement seuls avec la nature. La douche extérieure a d'ailleurs été conçue dans cette idée : avoir la sensation de se doucher sous la pluie. On pourrait vivre nu. On se rhabillera en tout cas pour aller explorer le parc national de Kirishima et pour faire l'expérience, deux fois par jour, des incroyables repas préparés sur place à base de ce qui pousse dans les potagers en terrasses du domaine, sans produits chimiques.

Route pour l'aéroport de Kagoshima, restitution de la voiture et vol pour l'île de Yakushima. Trajet jusqu'à votre hôtel, au sud-est de l'île, où vous posez vos valises pour trois nuits. On s’éloigne ici du ryokan traditionnel pour se rapprocher de l’esprit d’une auberge occidentale, en version moderne et raffinée. Les chambres sont réparties dans plusieurs villas, dévoilant des lignes contemporaines et des intérieurs confortables. Les meubles traditionnels sont joliment remis au goût du jour (panneaux coulissants, futons, bains avec vue...). Le chef japonais, qui a fait ses classes dans plusieurs cuisines françaises étoilées, propose une version parfaitement convaincante et inventive de la fusion entre gastronomie française et produits locaux. Quant au spa – délicieux – il propose des soins et traitements inspirés des techniques thaïlandaises.

L’île-forêt de Yakushima fait partie des trésors du Japon. Il s'agit d'un lieu hors cadre qui défie toutes les imaginations tant sa beauté apaise et inspire. La dense forêt luxuriante est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. La reconnaissance d’un milieu naturel intact, d’arbres millénaires et d’une faune vivace dont les plus fiers représentants sont les cerfs shika et les macaques, presque aussi nombreux que les humains sur l’île. Ce décor sauvage a largement inspiré Hayao Miyazaki à l’époque de Princesse Mononoké. 

Au programme - Sortie snorkeling en privé. Vous avez rendez-vous avec un guide qui orchestre votre rencontre avec la nature sous-marine qui entoure l'île. Le courant chaud de Kuroshio fait en effet des eaux de Yakushima un véritable paradis pour bon nombre d'espèces tropicales. Au cours de cette session de plongée avec masque et tuba, vous ferez sûrement la rencontre de quelques tortues et de nombreux poissons vivant en harmonie avec les coraux.

Transfert vers l'aéroport et vol pour Osaka. À l'arrivée, transfert privé et installation pour la nuit dans le quartier animé et central de Shinsaibashi. Votre hôtel occupe une imposante tour vitrée, de celles qui donnent aux intérieurs des airs d'infinis. Votre chambre s'ouvre en effet largement sur la ville grâce à de grandes baies courant du sol au plafond. À l'image de l'ensemble de l'hôtel, elle est parfaitement d'actualité, quoi que assez sobre pour qu'on n'ait aucun mal à se l'approprier. Elles est en outre parfaitement cosy et dotée de tout le nécessaire pour se reposer au retour d'explorations urbaines. D'ailleurs, nul besoin de ressortir pour vous restaurer si vous n'en avez pas l'envie : sur place, les hôtes ont accès à pas moins de trois restaurants. L'un propose une carte puisant allègrement dans les références bistrotières françaises qu'il mitonne à la sauce japonaise. Le second est un teppanyaki raffiné ; le dernier un bar à sushi intimiste où opèrent des maîtres en la matière iodée. Deux bars proposent cocktails signature et alcools triés sur le volet. La détente du corps est elle assurée par le spa et la piscine intérieure, superbe.