Cités anciennes, désert, mer Rouge - L’Arabie Saoudite en adresses d'exception

Transfert privé vers l’aéroport et vol pour Al-Ula. Prise en main de la voiture de location à l’arrivée. Route vers la vieille ville où vous vous installez pour deux nuits. Plus qu'un simple séjour, l'hôtel propose un voyage dans le temps au nord-ouest de l'Arabie saoudite, à l’époque où la région prospérait grâce au commerce de la soie, des épices et de l’encens. Le design architectural immersif allie les techniques et matériaux des maisons traditionnelles à des équipements résolument modernes, comme la superbe piscine à débordement sur le toit. Les portes des chambres en bois sculptées de motifs complexes sont des œuvres d'art à part entière. Derrière, formes et textures organiques abondent, du grain des murs en briques de terre aux poutres en bois des plafonds. À la nuit tombée, bougies et lanternes, allumées avec soin par le personnel, baignent alors les lieux d’une lueur romantique. Le restaurant, installé dans une cour en plein air, propose les créations du chef étoilé, inspirées de la tradition culinaire saoudienne et cuisinés au feu de bois avec des ingrédients locaux provenant de l’oasis voisine. L'hôtel propose également un concept de café original : des tables, canapés et superbes tapis tissés sont éparpillés sur les toits, où l’on peut savourer un thé ou un café tout en contemplant le panorama.
À voir, à faire - Installée au pied d'imposantes montagnes rocheuses, la vieille ville d'Al-Ula forme un dédale de petites ruelles étroites dans lesquelles s'adossent les maisons de terre et de brique. Au fil des siècles, elle a vu passer pèlerins, voyageurs et commerçants, autant de destins qui ont façonné la ville. Cet ensemble compact de quelque 900 maisons donne une cité labyrinthique fascinante. En surplomb de la vieille ville trône le château Musa bin Nusayr, dont les origines remonteraient au Xe siècle. Le point de vue sur la ville et l'oasis est remarquable. Notre conseil : visitez la vieille ville en fin de journée. Les rues s'animent, les boutiques rouvrent leurs portes et vous pouvez y faire quelques emplettes avant de dîner dans l'un des nombreux restaurants qui bordent la grande rue piétonne. À moins que vous ne préfériez admirer le coucher de soleil sur le Jebel Al Fil, à quelques kilomètres de là. Le "rocher de l’Éléphant" – monolithe de grès de 52 mètres de haut, remarquable illustration de la force érosive du vent et de l’eau combinés sur des millions d’années – se pare en fin de journée des teintes irisées du couchant, cerné par les montagnes pour un spectacle grandiose. 
En option - Hegra By Night.

Au programme - La réserve de Sharaan en 4x4. À proximité d'Al-Ula, la réserve naturelle de Sharaan décline une palette de paysages désertiques époustouflants : des canyons aux teintes rougeâtres se mêlent aux arches façonnées par le vent, aux vastes étendues de sable couvertes de fleurs sauvages et aux ravins aux parois abruptes. Oryx et gazelles, réintroduits avec succès, y évoluent librement et se laissent facilement observer depuis le véhicule.
Également prévue - La visite de Hegra - Mada’in Saleh. Au nord d’Al-Ula, la mystérieuse cité d’Hegra s’ouvre à nouveau au monde. Le poète britannique Charles Montagu Doughty la nomma la "Petra d'Arabie Saoudite" et l'on comprend aisément pourquoi. Au premier coup d’œil, la comparaison avec sa grande sœur jordanienne est frappante. Comme elle, Hegra prospéra grâce au commerce caravanier au IIe siècle av. J.-C., jusqu'à la conquête romaine. Aujourd’hui, 111 tombes monumentales, dont 94 aux façades décorées, miraculeusement préservées, témoignent de ce lointain passé. Avec un guide, plusieurs arrêts rythment la visite : la tombe de Lihyan, Jabal Al Banat, Jabal Ithlib ou encore Jabal Al Ahmar qui révèlent chacun un fragment de l’histoire de cette ancienne civilisation.

Route pour le désert du Hedjaz. Installation pour deux nuits dans un complexe qui s'articule autour d'un centre commun circulaire couvert et d'une petite oasis regroupant piscine, cafés et restaurants. Votre villa, abritée sous un auvent angulaire, s'inspire des teintes et de l'atmosphère du désert. L'intérieur se distingue par des courbes rappelant les dunes et par un mobilier artisanal orné de tapis et tissus traditionnels bédouins. La salle de bains est un sanctuaire de détente, avec des surfaces tactiles, une douche spacieuse et une baignoire profonde. En journée, il est facile de passer tout son temps dans le spa souterrain se déployant sur près de 4 000 mètres carrés. Salles de soins, ainsi qu'un espace vitalité avec sauna, hammam, sauna infrarouge et bain froid prodiguent bien-être et fraîcheur. Pour les âmes d’aventuriers, des sentiers de randonnée partent du complexe et rayonnent à travers les dunes accidentées, les falaises escarpées et les vestiges archéologiques. Le soir venu, apéritifs et dîners se savourent au restaurant gastronomique. L'endroit est idéal pour admirer les couchers de soleil aux teintes rosées et orangées.

Contrairement aux vastes déserts sablonneux d'Afrique, le désert du Hedjaz, à environ deux cents kilomètres de la mer Rouge, dévoile quant à lui des paysages de canyons vertigineux et de formations rocheuses monumentales qui jaillissent du sable. Des visions lunaires qui procurent l’irrésistible sensation de voyager à travers la pellicule du Lawrence d'Arabie de David Lean, à tel point que l’on s’y attend presque à percevoir dans l'air les notes orchestrales envoûtantes de Maurice Jarre…
À la carte - Randonnée dans le désert du Hedjaz.

Route vers Turtle Bay puis transfert en bateau jusqu’à votre dernier refuge, où vous posez vos valises pour deux nuits. Sur une île exclusive de l'archipel d'Ummahat, au large des côtes saoudiennes, l'isolement se conjugue grand luxe. La mer Rouge est la muse de l’établissement, un vaste terrain de jeu préservé que l'on explore à sa guise. Votre villa, nichée sur la plage, offre des intérieurs lumineux et aérés avec de hauts plafonds. Les tons de sable et d'aigue-marine s’inspirent du cadre naturel pour mieux se confondre avec celui-ci. La salle de bains est spacieuse, tandis que la salle à manger extérieure et la piscine à débordement invitent à flâner entre dedans et dehors. Pour ceux qui préfèrent la compagnie, les trois restaurants proposent autant d’expériences culinaires. Le premier sert des délices levantins comme les fayaters, manakish, sayadieh et mezze à partager. Le second, perché sur pilotis au-dessus de la mer, promet de savoureuses dégustations gastronomiques. Enfin, le troisième est un restaurant japonais de type izakaya où le chef nippo-filipino se plaît à surprendre ses convives avec un éblouissant menu omakase (comprenez "carte blanche pour le chef !").

Au sud de la province de Tabouk, au large des côtes saoudiennes, flotte l'archipel d'Ummahat souvent comparé, à juste titre, aux Maldives. Force est d’admettre que la comparaison s’impose tant les plages paradisiaques et le lagon scintillant, protégé par un récif corallien, évoquent instantanément des visions d’océan Indien. Bien que le sable ne soit pas aussi fin et poudreux que celui des îles maldiviennes, les eaux ici rivalisent de clarté. Un véritable paradis pour les amateurs de plongée sous-marine et de snorkeling où l’on rencontre, nageant parmi les coraux florissants, poissons multicolores, raies pastenagues, requins à pointes blanches de récif...
En option - Snorkeling en mer Rouge.