Arrivée à Salt Lake City, capitale et ville la plus peuplée de l'Utah, nichée au pied de la chaîne de montagnes Wasatch. Prise en charge de la voiture de location et installation pour la nuit un peu à l’écart du centre-ville, dans une adresse classique et confortable, appréciée des locaux pour son brunch du dimanche matin. Les piscines, intérieure ou extérieure, sont bienvenues pour se remettre du long voyage.
A faire - Visiter le musée d'Histoire Naturelle, excellente introduction pour découvrir l'histoire de la région et les grandes lignes d'un périple en Utah : géologie, anthropologie, culture amérindienne...
A ne pas manquer - Antelope Island State Park. Un lieu hors du temps à l’atmosphère singulière, tout à fait différent des autres parcs de la région, et qui déroule d'immenses lacs salés sur fond de montagnes. Le parc abrite également la plus grande concentration de bisons de l’Etat.
Route vers l’extrême sud-ouest de l’Utah jusqu’à St George (compter une demi-journée de route). Installation pour la nuit dans un hôtel au style contemporain, posé au sommet d'une falaise qui regarde la ville et les montagnes arides. Dotées d'un balcon privé, les chambres sont sublimées par la vue panoramique. Décor dont on profite aussi depuis la piscine, qui offre de délicieux moments de détente à toute heure.
Route plein est en direction de Kanab. Après une courte incursion en Arizona, vous atteignez cette petite ville à l’atmosphère western, posée à la frontière entre les deux Etats, les Vermilion Cliffs en toile de fond.
A voir, à faire en chemin - Une pause au Sand Hollow State Park, pour une baignade dans l’immense réservoir ; le Coral Pink Sand Dunes State Park, qui évoque des paysages sahariens - ceux qui le souhaitent pourront même s’essayer à la descente des dunes en surf.
Installation pour deux nuits dans une grande maison victorienne qui dénote dans la ville. Vous y trouvez des chambres spacieuses et confortables, adaptées à ceux qui voyagent en tribu.
En option - La journée de visite du site de White Pocket.
Route rapide pour rejoindre la panoramique Highway 9, qui serpente à travers le Zion National Park entre les roches rouges, les arches et les tunnels.
En option en chemin - Une balade guidée sur les traces des dinosaures.
A l'arrivée, installation pour deux nuits à l'entrée du parc de Zion, dans un hôtel entouré par les couleurs majestueuses du Red Rock Canyon. Derrière les portes, le style est sobre et moderne. On profite d'un moment relaxant au bord de la piscine pour mieux admirer les spécificités géologiques de la région.
Célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents, Zion déploie sur plus de 600 km² un impressionnant sanctuaire de montagnes imposantes, de falaises de grès, de forêts d’érables et d'arches s'élançant vers le ciel.
En option - En alternative à votre hôtel de Springdale, une nuit en tente pour une touche glamping.
Route pour le Capitol Reef National Park (4h). A mi-chemin, vous pouvez opter pour une halte dans le Bryce Canyon National Park, ou pousser un peu plus loin jusqu’au Kodachrome Basin State Park et ses « cheminées », hauts blocs de roches aux teintes nuancées. La seconde partie du trajet peut s’entreprendre par la Scenic Byway 12, l'une des plus belles routes du pays, surnommée "A Journey Through Time Scenic Byway" (un voyage à travers le temps) tant elle est spectaculaire.
Installation pour la nuit à l’entrée du Capitol Reef, dans une adresse confortable qui domine légèrement la vallée depuis son promontoire naturel. L'ensemble offre un point de vue remarquable sur les formations géologiques des alentours. En alternative aux chambres, bien aménagées, vous pourrez dormir sous de jolis tipis ou dans des roulottes.
Compter une bonne demi-journée de route pour rallier Monument Valley. A mesure que l'on déroule les kilomètres, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées dans un décor sorti tout droit des westerns de notre enfance.
A voir en chemin - Si vous n’êtes pas pris par le temps, déviez de l’itinéraire à Hanksville : sur la route 24 vous attend l'une des plus belles portions du road-trip, avec des panoramas exceptionnels sur la Colorado River.
Au programme - Monument Valley en 4x4 et en privé. Depuis que John Ford y est venu filmer "Stagecoach" en 1939, ces buttes rouges sont inscrites dans l'imaginaire collectif. Un petit musée au Goulding's est d'ailleurs consacré aux anecdotes de tournage. Cette sortie permet de découvrir des points de vue grandioses mais aussi de visiter des secteurs interdits aux particuliers : arches, fenêtres ou colonnes, sites indiens, vestiges anazazis, pétroglyphes et lieux de cérémonie.
Nuit dans une adresse construite par l'héritière d'une grande famille navajo, conçue dans le plus grand respect des lieux sacrés qui l'entourent. La vue sur Monument Valley est à couper le souffle, notamment au moment où le soleil se lève et arrose avec douceur les paysages de ses rayons orangés.
Route pour Moab (3h30 environ). On laisse derrière soi les monolithes pour emprunter la Scenic Byway 211 qui dévoile de superbes vues sur les roches rouges caractéristiques de l'Utah. Au troisième plan, canyons, plateaux, vallées et paysages lunaires à perte de vue.
Installation pour trois nuits dans un hôtel établi au nord de Moab et abritant des chambres spacieuses, confortables et fonctionnelles. Cet établissement est un excellent point de base pour explorer les parcs alentour et la piscine extérieure offre une belle option rafraîchissante après les journées de visite.
La cité minière de Moab est aussi réputée pour être un lieu de tournage de films ayant pour décor les grands espaces de l'Ouest américain, comme Star Wars et Mission Impossible. Les parcs nationaux environnants Arches et Canyonlands sont de toute beauté.
Au programme - La descente du fleuve Colorado en rafting. L'une des plus belles expériences en eau vive sur le Colorado : sensations fortes garanties dans un panorama absolument grandiose au milieu des roches rouges. Pas d’effort à fournir, on se laisse doucement guider dans ce décor de carte postale, au cœur des formations rocheuses et des sites de la Professor Valley. La balade est ponctuée de pauses baignades et de rapides dont la taille et l’intensité varient selon l’époque de l’année et le niveau des eaux.
En option - Un survol en hélicoptère de Canyonlands.
Route retour pour Salt Lake City (environ 5h). Les roches rouges laissent peu à peu la place à un paysage plus désertique, puis aux sommets enneigés et aux lacs. Installation pour la nuit dans la même adresse qu'au début de votre périple. Vous profitez des derniers instants de cette grande aventure entre détente et sorties shopping.
Restitution de la voiture de location à l’aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
