Jour 1
Vol pour Madras
Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Prise de contact avec votre chauffeur privé, qui vous accompagne tout au long de votre périple, puis route vers Pondichéry. Installation pour deux nuits dans la ville blanche, l'ancien quartier français. On pose ses valises dans un petit écrin de sérénité. Il s'agit d'une vaste demeure du XIXe siècle, agrandie d’une nouvelle aile édifiée dans un style plus contemporain. Derrière une façade discrète, les intérieurs bousculent subtilement les codes et réinventent avec audace leur héritage colonial. Le restaurant réparti en deux espaces – l'un ouvert sur le patio et le jardin vertical, l'autre installé dans l'ancienne bâtisse – met à l’honneur les produits frais de saison.
Au programme - Visite de la ville blanche. Une fois reposés de votre vol, vous partez à la découverte du quartier colonial de Pondichéry et de son architecture. Sur votre route, des incontournables de la ville : l’ashram de Sri Aurobindo, grande institution venant en aide aux personnes en difficulté, le musée Gandhi, l'église du Sacré-Cœur, rouge et blanche, ou encore l'église Notre-Dame des Anges, rose bonbon.
En option - Pondichéry dans les pas d'un local.
Petit village côtier au climat doux, "Pondy" devint à la fin du XVIIe siècle LE bastion français en Inde. Une présence qui prit fin en 1954 mais qui transforma la ville en profondeur et en apparence, les architectures tamoule et française se mêlant en un style créole singulier. Le temple de Ganesh côtoie les églises édifiées par les missionnaires, les marchés tamouls les terrains de pétanque. On y flâne sur des places somnolentes où poussent les lauriers roses ; on passe devant des villas aux persiennes de bois, sœurs jumelles des maisons d’Aix-en-Provence ; on s'étonne des noms de rue aux consonances familières. On ne manque pas d'arpenter la ville tamoule, avec ses rues bordées de maisons traditionnelles à colonnades et atrium et son marché aux étals débordant de crabes, homards et mérous, de noix de coco et noix de cajou.
Au programme - Auroville avec un habitant de la communauté. À trente minutes de route de Pondichéry, Auroville est une ville expérimentale inaugurée en 1968. Sa particularité ? Elle n’a ni religion, ni nationalité, ni tendance politique. Le projet, mené par le philosophe Sri Aurobindo et sa compagne spirituelle Mirra Alfassa, dite "la Mère", est né d’une volonté de concevoir une communauté où tous vivraient en harmonie. La cité compte aujourd’hui près de 2 000 Aurovilliens originaires d'une cinquantaine de pays différents. Durant la visite, on a d’ailleurs l’opportunité de rencontrer un membre de la communauté, d’échanger sur le quotidien et de partager un déjeuner dans la salle à manger communautaire.
En option - Visite du temple de Chidambaram ; cours de cuisine chez une famille pondichérienne.
Route pour Tanjore.
En option, en chemin - Visite des anciennes cités de Gangaikondacholapuram, Kumbakonam et Darasuram.
Au programme - Visite privée des temples de Tanjore, ancienne capitale des monarques Chola, Pallava, Pandya et Chéra. Le plus célèbre des temples de Tanjore, Brihadishvara, classé à l’Unesco et dédié au dieu Shiva, est peut-être le plus éblouissant de toute l'Inde avec sa haute tour pyramidale. On visite également le palais royal, splendide édifice qui abrite une belle collection de bronzes.
Installation pour la nuit dans une ancienne demeure coloniale entourée d’un joli jardin. Le lieu est un éloge à la culture tamoule : mobilier, sculptures, tableaux et livres d’époque s’associent à des éléments plus modernes pour un effet des plus réussis. On profite du calme et l’on se détend dans la jolie piscine.
En option - Méditation au temple Chola ; les villages du Chettinad.
Route pour Madurai et installation pour la nuit dans un ancien club colonial, restauré et transformé en hôtel par le célèbre architecte Geoffrey Bawa, entre autres. Séparées par de beaux jardins et une piscine, aérées de balcons, patios et terrasses, plusieurs bâtisses accueillent les hôtes. On fait le plein d’élégance et de calme : l’hôtel est à l’écart du centre. Madurai abrite le palais de Tirumalai Nayak, conçu pour un souverain protecteur des arts. Il en subsiste la cour, le portique aux piliers de douze mètres de haut, le théâtre et de nombreuses statues.
Au programme - Le temple Sri Meenakshi, dédié à Meenakshi, l’épouse de Shiva. Il s’agit d’un chef-d'œuvre de l'architecture dravidienne et de l'un des temples en activité les plus importants d'Inde. Dans cette cité souterraine, entièrement close et pourtant animée, de jeunes prêtres font des offrandes ou apposent la tikka au front des pèlerins qui prient Ganesh avec ferveur. À la tombée de la nuit, on assiste à une puja, cérémonie d’offrandes au cours de laquelle, chaque soir, la statue de bronze de Shiva est menée à la chambre du temple de son épouse Meenakshi. Musique lancinante, hypnotique, joyeux tumulte, ferveur des fidèles, allées et venues des femmes aux saris éclatants, enfants joueurs...
En option - Madurai en privé.
Cap sur Munnar.
En option en chemin - L'histoire et de la culture de la région du Chettinad à travers la visite de plusieurs villages.
Poursuite de la route vers Munnar à travers les paysages scintillants des rizières, les collines à la végétation luxuriante et une jungle peuplée d’éléphants sauvages.
À l'arrivée, installation pour deux nuits au cœur d'une grande propriété de six hectares de plantations de café et de cardamome. L'hôtel, une belle demeure en pierre au charme rustique construite au début du XXe siècle, se partage les chambres avec de petits cottages disséminés dans les jardins. On aime beaucoup le cachet de la grande bibliothèque, au-dessus du restaurant, avec sa cheminée, ses canapés et fauteuils cosy et sa belle vue sur les plantations.
En option - Les billets d'entrée pour le musée du Thé.
Nichée dans les montagnes du Kerala, à 1 600 mètres d'altitude, la petite ville de Munnar s'est choisie un cadre particulièrement paisible, où les plantations de thé côtoient les forêts d'eucalyptus. Les colons anglais venaient ici chercher le bon air et le repos : comme on les comprend !
Au programme - Randonnée jusqu'à la Top Station Valley. Les premiers kilomètres de route se font au milieu des plantations de thé et longent le barrage de Mattupatty, construit sur les hauteurs et cerclé de végétation luxuriante. La marche commence à 1 800 mètres d'altitude et file à travers les forêts de montagne, les prairies, puis grimpe sur les crêtes des Ghâts occidentaux, offrant une vue spectaculaire sur les terres basses du Tamil Nadu. Tout le long de la randonnée, on est accompagnés par un guide naturaliste partageant de précieuses informations sur la nature d'ici.
Route jusqu’à la côte à travers des paysages montagneux, des exploitations de thé et des plantations de caoutchouc. Installation pour deux nuits à Kumarakom, sur les rives du lac Vembanad, une vaste étendue de backwaters tranquilles et vert émeraude. L’hôtel, au cœur d’un domaine de près de dix hectares, se compose de deux parties : une première faite de maisons anciennes du Kerala à l'architecture traditionnelle et une autre distillant de petits bâtiments à étage le long d'une piscine de 250 mètres. Les restaurants sont une ode aux produits de la région et d’au-delà : fruits de mer et spécialités du Kerala, chinoises, mogholes ou encore nord-indiennes.
En option - Dîner privé sur le lac Vembanad.
Au programme - Balade à vélo à Kumarakom, au cœur de superbes paysages où se côtoient backwaters et rizières. On apprécie le décor, entre maisons en teck, temples séculaires et villages fleuris d’hibiscus et de bougainvilliers…
En option - Séance de Shirodara à l'hôtel.
Route vers le nord, le long de la côte, pour rejoindre Cochin. Ville colorée vivant au rythme de l’eau, Cochin s’étire entre la mer d’Arabie et un estuaire parsemé d’îlots. Surnommée la "Reine de la mer d’Arabie" au XIVe siècle – en raison de sa position commerciale stratégique –, la ville est aujourd'hui un grand port où il fait bon flâner entre les vieilles maisons basses des quartiers coloniaux.
Installation pour deux nuits au cœur de Fort Cochin, la vieille ville coloniale. Votre adresse réinterprète avec brio son héritage hollandais, des chambres contemporaines à l'agréable patio verdoyant doté d'une belle piscine. Il en va de même pour la cuisine, fusion des plats de l'océan Indien – enrichis des influences européennes dès le début du XVIIe siècle – et des ingrédients locaux, en particulier les épices du Kerala.
Au programme - Visite de Cochin. Maisons aux toits pentus, frontons triangulaires des églises : les traces du Portugal et des Pays-Bas sont encore palpables, avec en toile de fond la côte tropicale de Malabar. Dans le quartier juif, ruelles pavées, anciennes maisons de commerce et entrepôts. Vous flânez chez les antiquaires et à la synagogue. Dans la moiteur ambiante, les lustres et boules de cristal se balancent doucement au-dessus des carreaux de faïence bleue.
En option - Initiation au Kathakali, théâtre dansé traditionnel ; rencontre avec les communautés de Cochin, à vélo.
Transfert privé pour l’aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
