Tunis et Sidi Bou Said - Quelques jours entre la médina et la baie

Au programme - Visite privée de la médina. On y est, alors on y va. En compagnie d’un guide francophone. Ce qui n’est pas du luxe lorsque l’on n’est pas un vieux Tunisois. Il faut se repérer dans ce dédale où tout retient la curiosité. Les boutiques, bien entendu, mais aussi les cafés, les institutions civiles et religieuses, les ateliers, l’éclat soudain des bougainvilliers et même les venelles où il n’y a rien, que quelques chats paresseux. Le vieux Tunis, si l’on veut ; un cœur, plutôt.
Un peu orienté, on peut ensuite replonger dans la médina, à la recherche d’une chéchia, d’un bijou d’or ou d’argent, d’un thé aux pignons, d’un article de cuir ou de dinanderie, d’une essence. Ou sortir pour voir un peu la ville moderne, avenue Bourguiba, où sont le théâtre, 1902 et 1911, et la cathédrale Saint Vincent de Paul, 1897. Par exemple. Néanmoins, la réouverture, après plusieurs années de lockout, du musée de Bardo, installé dans un ancien palais beylical, engage à la visite. Les collections d’art, d’histoire et d’archéologie présentées ici sont d’une fabuleuse richesse et viennent, si tant est que ce type de comparaison ait vraiment un sens, juste après celles des musées du Caire.

Transfert privé à Sidi Bou Said. Installation pour deux nuits dans un hôtel qui témoigne avec un certain faste du cosmopolitisme tunisien. Influences arabes, turques et européennes s’y nouent et s’y dénouent sans jamais perdre l’équilibre esthétique. Le décorum des salons renvoie à un XIXe siècle apaisé. Dans les chambres, un dièse est mis à l’ornementation, afin de laisser respirer le particulier. On se sent parfaitement à son aise. Le petit déjeuner est délicieux. Dans le grand jardin, des terrasses, la vibration rouge des bougainvilliers et l’odeur suave du jasmin. Une piscine aussi, pour le délassement. Le hammam ne pouvait manquer ; la tradition y est point par point respectée. Et, pour envelopper l’ensemble, le bleu du ciel et de la mer.

Déjà prévu - Sidi Bou Said et Carthage en privé. On est averti du charme bleu et blanc de Sidi Bou Said, de la plaisance du site au-dessus de la baie de Tunis, qu’au fameux café des Nattes on prend la suite d’André Gide et de Simone de Beauvoir, de la splendeur du Dar El Annabi. Mais, en vrai, on est tout de même ébaubi. La carte postale ne peut rien contre son modèle. Carthage a donc été détruite, puis reconstruite. Aujourd’hui, le site archéologique, que coiffe la cathédrale Saint Louis, 1890, est surtout romain. Il reste néanmoins des témoins puniques, comme le quartier d’habitation de Byrsa, l’empreinte des ports ou le tophet de Salammbô. Celui-ci fut un cimetière rituel, dont l’interprétation est encore débattue. Les stèles en tout cas composent un paysage funéraire prenant. Le théâtre, les villas avec leurs mosaïques, l’amphithéâtre, les thermes d’Antonin sont de période romaine. Un guide francophone vous accompagne.
En option - Les galeries d’art de Sidi Bou Said.