Palais, safaris et contes de Maharajas - Le Rajasthan avec des yeux d'enfants

À l'arrivée, transfert privé pour votre première adresse, blottie dans le quartier de Lutyens' Delhi. Non loin se dévoile Connaught Place avec ses marchés aux puces, sa cuisine de rue, ses musées et ses galeries. L'hôtel ? Il affiche une superposition de styles, mêlant mobilier contemporain et touches traditionnelles pour un rendu très réussi. Ici et là, des recoins confortables invitent les parents à se reposer en sirotant un verre tandis que les enfants se défoulent dans la piscine.
Au programme - Le street art de Dehli. En compagnie d'un guide privé, départ pour Lodhi Colony, quartier chic de Delhi devenu célèbre pour l'art éphémère qui s'y développe. Les façades sont habillées de peintures murales au travers desquelles les artistes s'expriment sur divers thèmes : la nature, la vie, la mort… C'est – déjà – l'explosion de couleurs qu'on aspirait de vivre en Inde.
À la carte - Cérémonie nocturne au temple Gurudwara Bangla Sahib, en privé.

Rencontre avec le chauffeur privé qui vous accompagnera tout au long du séjour et départ pour Bah. Après s'être extirpé de la métropole, le véhicule climatisé file vers le sud, dépassant la cité d'Agra, qui sera retrouvée un peu plus tard. Installation pour deux nuits au sein d'un hôtel eco-friendly niché en retrait de l'agitation. Les chambres, décorées simplement, présentent une belle superficie. Une grande place a été laissée aux matériaux locaux et aux objets d'artisanat tout en assurant le confort attendu par les voyageurs d'aujourd'hui. À table, on déguste une cuisine préparée à base d'ingrédients bio et locaux avant que les enfants ne détalent dans le jardin.
En option - Les villages d'Holipura et Bateshwar.

Déjà prévu - Safari sur la rivière Chambal. Protégé depuis 1979, le sanctuaire de Chambal abrite une incroyable vie sauvage. En compagnie d'un guide naturaliste, départ en bateau sur la rivière pour observer certains de ses spécimens endémiques dont les dauphins du Gange et le Gavial du Gange (une sorte de crocodile). Tous deux arborent un museau élancé qui ne manqueront pas de retenir l'attention des enfants ! À surveiller également, si possible avec les jumelles : la riche faune aviaire du sanctuaire.

Remontée vers Agra, que l'on avait simplement saluée en arrivant de Delhi. Installation pour la nuit dans le quartier de Taj Ganj, idéalement situé pour rayonner vers le Taj Mahal et le fort d'Agra. Si l'atmosphère de votre nouveau cocon est résolument contemporaine, elle reprend tout de même quelques éléments inspirés de l'Inde traditionnelle que les enfants se feront un plaisir de dénicher. L'ensemble est confortable, bien tenu, jusqu'au restaurant qui offre un cadre de bistro moderne. On y sert une cuisine authentique, des recettes héritées de souvenirs d'enfance à base d'ingrédients frais et locaux (produits dans un rayon de 50 km maximum). Le petit déjeuner est lui aussi résolument local – on en profite pour faire goûter aux enfants lassi onctueux et thé au jasmin.

Votre rendez-vous du jour - Le Taj Mahal. Un moment attendu par toute la tribu. C'est au lever du soleil, en compagnie d'un guide privé, que vous vous glissez sur le site. Dressé sur les berges de la rivière Yamuna au cœur d'un jardin moghol de 17 hectares, celui que l'on considère comme le joyau architectural de l'art indo-islamique n'en finit pas de faire rêver. Combinaison rythmée de pleins et de vides, d’éléments concaves et convexes, d’ombres et de lumières, où les arcs et les coupoles en rehaussent l’aspect esthétique – tout un programme.
Après cette rencontre en grande pompe, départ pour Jaipur et installation pour deux nuits dans un dera, du nom des habitations temporaires. Celle-ci fut bâtie à la fin du XIXe siècle par un homme venu assister à la cour du Maharadja de Jaipur. C'est son arrière-petit-fils qui gère désormais les lieux transformés en un agréable hôtel où la décoration des suites n'a d'égale que la générosité du service à table.
En option, sur le chemin - La visite de la ville impériale de Fatehpur Sikri. 

Au programme - Le fort d'Amber. Au pied des monts Aravalli, la ville fortifiée d'Amber se reflète dans les eaux du lac Maota. En compagnie d'un guide privé, la visite débute par l'incontournable Hawa Mahal (XVIIIe). Sa haute et superbe façade pyramidale accueille des centaines de fenêtres en saillie qui permettaient aux femmes du harem royal de voir sans être vues. Après ce passage obligé, c'est le tourbillon de découvertes : le temple de Kali agrémenté de nombreuses cours, le jardin des femmes, le hall des audiences privées mais aussi le Man Singh Palace, qui renferme douze passages secrets menant aux appartements des favorites…
Également prévue, en soirée - Séance ciné au Raj Mandir. C'est le plus célèbre cinéma de Jaipur et probablement l'un des plus connus de l'Inde. Si la façade arbore les nuances de la ville rose, l'intérieur n'est pas moins haut en couleurs : les Indiens rient, crient, applaudissent, discutent – bref, ils se donnent en spectacle et on les observe finalement davantage que la pellicule en hindi.
En option - Cours de cuisine locale et dégustation ; Jaipur à vélo.

La capitale du Rajasthan s'efface dans le rétroviseur tandis que le chauffeur fait route vers la vieille cité de Jodhpur à travers les plaines arides de ce coin de pays. Installation pour deux nuits juste derrière les murs d'enceinte de la citadelle, à l'écart de l'agitation de la ville bleue. À l'intérieur de cette bâtisse de 1920 se dissimulent des chambres spacieuses et joliment décorées – meubles anciens, photos d'époque et tissus indiens. Le petit déjeuner se prend dans l'atmosphère romantique du patio et les enfants retrouvent avec délectation une piscine.
À la carte - Le fort de Mehrangarh en tyrolienne ou avec guide privé.

Au programme - Atelier de peinture sur camion. Au premier abord, l'idée peut sembler curieuse. Pourtant, cet art fait la fierté de bon nombre d'Indiens, à telle enseigne que chaque région du pays possède sa spécialité. Ainsi, l'accent est mis sur les miniatures au Rajasthan, sur la lettre en gras ou en images dans le Penjab… Le peintre que vous rencontrez fait partie des derniers à perpétuer cette tradition. Passionné, il vous inculque la symbolique des dessins et vous livre une petite démonstration… avant de vous tendre le pinceau ! 
En option - L'art du Bandhani, le tie and dye local.

Route vers le sud pour rejoindre le village de Narlai, édifié entre grottes et collines rocailleuses. Ruelles de terre battue et maisons blanchies à la chaux font le charme du hameau qui demeure encore, pour l'heure, préservé des circuits touristiques.
Installation pour deux nuits au cœur d'une superbe petite forteresse. Son architecture constitue un bel exemple de l’élégance des constructions rajpoutes du siècle dernier. Pour compléter le tout, on y est accueilli avec tout le charme traditionnel. Et, bien sûr, la piscine n'a pas été oubliée.
En option - Balade à cheval.

Au programme - Safari sur les traces des léopards. Au-delà de son charme évident, l'autre intérêt de s'établir à Narlai est que sa campagne constitue le repaire du majestueux et robuste léopard dont la population n'a eu de cesse d'augmenter ces dernières années. C'est à bord d'une Jeep et accompagné par un guide naturaliste que votre groupe se lance à la recherche du félin. Avec son pelage miel et tacheté, il se fond parfaitement dans le paysage, alors tout le monde ouvre l'œil – et le bon.

Au fil des vallées et collines, route pour Udaipur, tantôt "cité de l'aurore", tantôt "ville des princes du soleil" – incontestablement la cité la plus romantique du Rajasthan. Installation pour la nuit dans la vieille ville, sur la rive est du lac Pichola. L'hôtel occupe deux havélis du XVIIe siècle, des maisons de ville ayant appartenu à une noble famille locale et restaurées il y a peu avec goût et sensibilité. Les parties communes ont conservé meubles et photographies d'époque ; les chambres affichent une décoration typique. La plupart s'ouvrent sur une grande cour centrale tandis que certaines dévoilent une belle vue sur l'étendue d'eau voisine. Quant à la terrasse sur le toit, c'est un spot tout indiqué pour un moment au calme, au coucher du soleil.
À ajouter à l'agenda - Promenade en bateau sur le lac Pichola ; initiation à la musique traditionnelle.

Restitution de la voiture de location et vol pour Delhi. À l'arrivée, transfert privé jusqu'à votre premier hôtel que vous retrouvez avec nostalgie.
Déjà prévue - Mise à disposition d'un véhicule privé avec chauffeur pour la journée. C'est l'occasion de filer à travers la ville pour expérimenter ce que vous n'avez pas eu le temps d'accomplir à l'aube du voyage : visiter Jama Masjid, la mosquée la plus vaste du pays, et grimper jusqu'au minaret ; flâner à Chandni Chowk, le plus ancien bazar de la ville ; déjeuner de viande grillée chez Karim (une vraie institution) ; côtoyer les enfants aux yeux soulignés de khôl au Dargah de Nizamuddin ; fêter la fin du voyage avec un verre du côté d'Hauz Khas, quartier tendance de la ville.
En option - Old Delhi et ses métiers insolites.